免疫系统的起点——造血干细胞

这种类型的细胞可以分化成所有类型的血细胞。早在怀孕的第三周，造血干细胞就开始出现在胚胎的卵黄囊里；在接下来的几周里，它们会迁移到肝脏和脾脏里；到怀孕晚期，它们就来到骨髓里，并在此安营扎寨，在我们的身体里不断增殖。因此，骨骼不断地分泌出新鲜的血细胞，替换掉老去的细胞。这些干细胞开始分化，发育成免疫细胞的前体细胞。然后，它们会离开骨骼，迁移进入血液，向目的地进发。一个造血干细胞是要发育成血红细胞、自然杀伤细胞、T细胞，还是其他各种类型的细胞，都取决于它从环境中接收到的信号。

与此同时，我们的免疫器官也开始形成，为免疫细胞日后成熟并发起免疫应答准备好场地。免疫细胞的早期发育，主要都是在初级免疫器官中进行的。离开了初级免疫器官，那些尚未完全成熟的细胞会进入次级免疫器官——脾脏、淋巴结、扁桃体，以及其他分布在身体重要区域器官的某些特化组织，比如肠道内壁或者鼻腔。免疫细胞会在这里落脚，并出现各种免疫应答。此外，还有三级免疫器官，它们要更小，在感染位点由免疫细胞临时聚集起来，一旦感染结束，它们就会散去。